抚顺的棚户区，是随着煤炭的开采同时出现的。自1901年正式开采煤炭起，抚顺的煤炭开采史迄今已达120年。日俄战争后，自1905年起，日本即凭借武力强占了抚顺煤矿，开始了对抚顺的煤炭资源进行掠夺式开采。由于大量劳工的存在，在煤矿周围形成了简陋的劳工房。新中国成立初期至上世纪五六十年代，为了支持新中国建设，抚顺的采煤规模进一步扩大，大批来自关内的工人进入煤矿。抚顺矿区及城市周边地区又陆续建设了一大批简易住房。部分企业也在厂区周边新建起类似的简易职工住宅。由此逐年衍生成集中连片的棚户区。
面对棚户区现状，自1987年起，抚顺市委、市政府就着手进行棚户区改造工作。在先期的棚户区改造实验阶段，抚顺市政协积极介入，切实关注民生热点，认真履行参政议政职责，深入实地倾听民众呼声，先后多次组织政协委员到棚户区开展调研，倾听民众呼声，围绕提升居民生活水平、改善周边居住环境、完善基础公共设施建设、推进棚户区改造等问题多方奔走呼吁，积极调研为政府建言献策，为棚户区居民发声。2001年，为了加快我市棚户区改造的进程，市政协组织专门力量同市规划和国土资源局、市房产局、东洲区政府等有关部门对我市棚户区改造问题进行了充分的调查和研究，在形成了一些基本认识和意见的基础上，2002年9月，经市政协十届一次主席会议讨论研究，向市委、市政府正式提出了《关于因地制宜民建公助改造我市棚户区的建议案》。这份《建议案》，系统地对抚顺市的棚户区改造现状进行了分析，指出抚顺棚户区改造虽然取得了一定成绩，但改造的任务仍然任重道远。
《建议案》分析指出，由于抚顺财力吃紧，政府扶持力度有限，而棚户区地处偏远、土地级差地租低，面临着建一平方米住宅就要亏损几百元的现实，市场化运作难；居民经济状况很差，自筹能力杯水车薪；产权隶属分散，无证无照房屋多；居民成分复杂，对棚改的认识存在偏差，依赖思想严重……种种现实制约着棚户区改造的进一步推动。
为改善这一现状，结合调研，《建议案》进一步提出了棚户区改造的基本思路、基本原则、主要模式、目标和重点。以总体规划、因地制宜、民建公助、分步实施、重点突破，调动方方面面积极性，多渠道加速棚户区改造为基本思路；通过设置有限目标，明确逐步改善，降低改造的难度；通过科学设计，把开发改造成本在符合城市总体规划设计的要求下降至最低，使政府、企业、开发商和住户都能接受。同时提出改造要量力而行，通盘考虑各方的现实承受能力，进行减负性改造；可以通过实行“对有原地开发价值地块进行市场化运作开发改造的模式”“隶属于企业且住户相对集中连片棚户区，采取以政府解决大配套，由企业自主开发改造的模式”“偏远分散地区，采取市区两级政府、企业、住户‘四家抬’的办法，改造居住环境、居住条件的开发改造模式”“特殊地块进行异地动迁，将原有地块作为工业、商业或住宅用地，多方筹集资金，滚动式改造开发”“为地处偏远且有能力出资自建的居民统一规划土地，无偿批准建房用地的开发改造模式”等一套组合拳，化解遇到的各类问题，实现棚改工作的有序推进。
《建议案》特别参考了河北邯郸、山东德州、山西长治等城市的经验，提出了通过土地零划拨加速棚户区改造，对省属以下各种税费一律取消或减免；对棚户区特困户、残疾户以及居住和收入双困户由民政部门及隶属企业给予必要的改造专项补贴；创新金融，突破按揭贷款困难的“瓶颈”，使棚户区居民也能有款可贷；以经营城市理念，拓宽棚户区改造的融资渠道。除向国家、省申请专项补贴外，市区财政要尽可能向其倾斜；采取“肥瘦搭配”的方式，鼓励开发建筑企业积极参与改造；结合城市区域功能的不断改变和完善，规范和引导市区内工矿企业向城外转移，以政策优惠，与棚户区进行换位平移。这些意见和建议，为本市先行实践的小规模棚户区改造提供了有益的参考，其中许多建议被运用到棚改的实际工作当中。
据2004年末统计，抚顺市从1987年开始实施对部分地段的棚户区进行改造举措起，相继拆迁改造棚户区74万平方米。但囿于资金、政策、经验等诸多客观因素，棚户区改造规模仍未得到大范围铺开，全市尚有集中连片棚户区318万平方米。居民9.56万户，人口总数达31.82万人，抚顺市仍然是全省棚户区面积最大、居住人口最多的城市。
2004年12月26日，时任辽宁省委书记李克强刚刚到任12天就来到抚顺深入到最困难的莫地沟棚户区，就棚户区问题进行专门调研。在现场对抚顺提出了开展棚户区改造的工作要求。看到棚户区居民恶劣的生活条件，李克强当即表态：“就是砸锅卖铁，也要让百姓搬出棚户区！”
2005年3月16日，辽宁省下发了《全省城市集中连片棚户区改造实施方案的通知》，掀开了我省城市历史上最大的集中连片棚户区改造的序幕。在党中央、国务院以及省委、省政府的大力支持下，抚顺正式拉开大规模棚改的序章，率先在全国实施棚户区改造工程。
在此后实施棚改的十余年间，抚顺举全市之力，推动棚改。2005年4月，莫地沟棚户区进行了动员拆迁；同年11月，第一批居民搬进了楼房。在棚改居民喜迁新居之际，李克强再次来到抚顺视察新建成的棚改新区，认真了解居民搬进新居后的居住、生活情况，也对抚顺市的棚改成效给予了充分肯定。
在棚改工作中，抚顺市政协切实关注民生，认真调查研究、履职参政，及时提出合理化建议，在全市大规模棚改工作中起到了积极有效的促进作用。
